הקשר שבין שוקולד מריר והורדת לחץ דם

שוקולד מריר (כהה) בכמויות קטנות מוריד לחץ דם.

פולי הקקאו מכילים פלבנואידים להם מייחסים יכולת יצירת גז שנקרא תחמוצת חנקתית (nitric oxide), ה"מרגיע" ומרחיב את כלי הדם וכך מפחית את לחץ הדם. החוקרים מסבירים כי חומרים בקקאו, הרכיב המרכזי בשוקולד, מרחיבים את כלי הדם.

הממצאים התקבלו באמצעות סקירת Cochrane (גוף מוסמך העורך מחקרי ענק באמצעות סקירת מחקרים) של 20 ניסויים קצרי טווח, בהם השתתפו 856 נבדקים. הם קיבלו שוקולד מריר או אבקת קקאו בכל יום במשך שבועיים עד 18 שבועות. לחץ הדם שלהם נבדק והושווה לקבוצת ביקורת. החוקרים מצאו כי שוקולד עשיר בפלבנואידים ואבקת קקאו הפחיתו את לחץ הדם ב: 2-3 מ"מ כספית תוך שבועות ספורים.

החוקרים מציינים כי קשה להמליץ על כמויות שוקולד שאכילתן תשפיע לטובה על לחץ הדם, מכיוון שריכוז הפלבנואידים משתנה בין גידולים של פולי הקקאו, וקיימים גם הבדלים משמעותיים בין סוגי השוקולד בגלל שוני בתהליך הייצור. העדויות שנאספו עד היום מצביעות על כך שכדי לקבל הטבות בריאותיות, השוקולד צריך להכיל לפחות 60-70% מוצקי קקאו.

צריך לזכור, בשוקולד - גם אם מדובר בשוקולד מריר איכותי המכיל ריכוז קקאו גבוה וגם הרבה פלבנואידים - יש גם לא מעט קלוריות. ההשמנה שעלולה להיגרם מצריכת יתר של שוקולד, מלווה בעצמה בנזקים בריאותיים. לכן, יש דרכים בריאות יותר להפחית את לחץ הדם.

מרבית המחקרים שבוצעו עד עתה בדקו את השפעת המוצרים העשירים בקקאו שנוצרו במיוחד לצורך המחקר. במוצרים אלה נמצא שהם מכילים פלבנולים המורידים את לחץ הדם ומשפרים את תפקוד האנדותל [האֶנְדּוֹתֵל הוא רקמת תאים המרפדת את פני השטח הפנימיים של כלי הדם והלימפה ומגשרת בין תוכן הכלי לסביבתו. הרקמה מצויה לכל אורך מחזור הדם, מהלב ועד הנימים, ותפקידיה כוללים סינון נוזלים, למשל בכליות ובכלי הדם...].

במחקר תצפיתי הולנדי עקבו במשך 15 שנה אחרי כ-500 גברים קשישים. נמצא שערכי לחץ הדם באלו שצרכו קקאו באופן סדיר היו נמוכים משמעותית מאלו שלא צרכו קקאו. ערכי הלחץ הסיסטולי של אלו בשלישון העליון של צריכת הקקאו היה כ-10 גרם ליום שוקולד מריר היו ב-3.7 ממ"כ (מ"מ כספית) נמוכים מאלו שהיו בשלישון הנמוך כשערכי לחץ הדם הדיאסטולי היו נמוכים ב-2.1 ממ"כ לאחר תיקון אורח חייהם ושינוי בתזונתם.

הסיכון לתמותה הקרדיו-וסקולרית בקרב הגברים שצרכו קקאו בשליש העליון היה 0.50, ולתמותה הכללית היה 0.53 לעומת השלישון התחתון.

זהו מחקר אפידמיולוגי ראשון המראה שקיים יחס הפוך בין צריכת קקאו לבין לחץ דם ותמותה כללית וקרדיו-וסקולרית. מעצם היותו מחקר תצפיתי יש להתייחס לתוצאות בזהירות, עם כי החוקרים עצמם מיחסים את הירידה בתמותה לאו דווקא לירידה בלחץ הדם אלא להשפעה החיובית של הפלבנולים בקקאו על התפקוד האנדותליאלי. ויתכן גם ע"י עיכוב פעילות הטסיות, עיכוב חמצון ה-LDL וע"י ויסות יצירת הציטוקינים, והשפעה טובה על הכולסטרול בנסיוב.

צריכה מבוקרת של קקאו מורידה את לחץ הדם, את התמותה הכללית והקרדיו-וסקולרית.

חשוב לדעת: למרות כל הממצאים הנ"ל יש לחכות לתוצאות מחקרים פרוספקטיביים כדי לאשר את הממצאים הללו.